¿A qué nos referimos cuando hablamos de dispepsia, estreñimiento, hinchazón abdominal?
Analizaremos con detalle cada una de estas situaciones. La dispepsia se manifiesta como dolor de estómago, acidez, hinchazón abdominal, digestión lenta. Vamos a examinar brevemente los “problemas de estómago”, tan comunes que, según las estadísticas, casi todas las personas los sufren al menos una vez en la vida. Afortunadamente, solo para una minoría de estas personas la causa de sus problemas es una enfermedad grave.
En todos los otros casos se habla de “dispepsia funcional”, es decir, de trastornos originados por numerosos motivos que de todas formas pueden considerarse “benignos” ya que no existe una enfermedad causal propiamente dicha. Entonces, ¿qué puede hacerse cuando aparecen problemas “de estómago”? ¿Cómo puede saberse qué producto es preferible tomar? ¿Cómo puede saberse si es necesario acudir a un Médico o, por el contrario, como ocurre la mayoría de las veces, si es posible curarse por nuestra cuenta o con la ayuda del Farmacéutico? Tengamos presente que no existe un único síntoma que permita reconocer con exactitud la causa de una dispepsia, pero vale la pena recordar que algunos trastornos deben ser realmente tenidos en cuenta porque podrían estar correlacionados con una enfermedad seria. La comprensión de estos problemas puede abordarse, en nuestra opinión, en dos etapas.
- Primera etapa
Averiguar si existen trastornos que necesariamente requieran consultar al Médico. Son aquellos que llamamos “señales de alerta” (Red flag):
- Vómito persistente o con sangre, heces negras como el alquitrán o pérdidas de sangre roja en las heces, pérdida de peso inexplicable, dificultad persistente para deglutir, anemia, dolor en el pecho.
- Haber sufrido anteriormente una úlcera gástrica u operación de estómago.
- Trastornos “digestivos” acompañados de coloración amarilla en los ojos (ictericia).
Si un trastorno de estómago se manifiesta conjuntamente a una de estas “señales de alerta”, especialmente si sucede de forma continuada, no esporádica, conviene hablar con el Médico, quien evaluará el caso. Estudiará, entre otras cosas, el historial clínico personal y familiar, y decidirá si debe administrarse un tratamiento o realizar exámenes específicos como análisis de laboratorio, ecografías, gastroscopias, radiografías, visitas a especialistas, etc. Recordemos, además, que los trastornos “dispépticos” deben ser especialmente tenidos en cuenta cuando aparecen por primera vez y duran mucho tiempo en individuos mayores de 45-50 años o si continúan varias semanas incluso después de haber seguido un tratamiento adecuado.
- Segunda etapa
Excluida la existencia de señales de alerta, trataremos de entender cuál es el origen de nuestra dispepsia.
Para ello, resulta útil saber cuál es el síntoma principal y más molesto. En general, pueden presentarse tres situaciones distintas:
- Cuando el síntoma que caracteriza nuestro trastorno es una sensación persistente de “dolor de estómago”;
- Cuando los síntomas principales son eructación con sensación de acidez, ardor en el pecho o en la boca del estómago que sube hacia la garganta;
- Cuando los síntomas principales son hinchazón de estómago, sensación de llenura desagradable, sensación de digestión lenta y difícil.
El primer caso podría estar relacionado con acidez gástrica tipo gastritis o úlcera.
En el segundo existe un reflujo de ácido desde el estómago hacia el esófago. El tercero refleja, en general, un trastorno de la motilidad del estómago.
Dolor, hinchazón, intestino irregular: ¿se trata de colon irritable?
El colon irritable pertenece al grupo de los llamados “trastornos funcionales”, es decir, de aquellas enfermedades que provocan molestias y problemas que a veces pueden llegar a ser importantes, pero que no se reflejan en los resultados de las exploraciones instrumentales o de los análisis de laboratorio.
Su diagnóstico se basa en trastornos explicados por los pacientes: dolor de barriga, alteraciones de la motilidad intestinal (estreñimiento, diarrea o su alternancia), hinchazón abdominal, a menudo asociados a distintas problemáticas de salud, como ansiedad, depresión, trastornos del sueño, dolores musculares difusos, dolor de cabeza crónico, etc. En realidad, la causa del colon irritable aún no se ha esclarecido del todo, pero se está apuntando hacia una particular sensibilidad intestinal, variaciones de la flora bacteriana, trastornos del humor, estrés, etc.
Normalmente, para solucionar este problema se necesita una buena dosis de paciencia y distintos tratamientos, que se han de probar con cuidado para conocer su utilidad en un determinado paciente: suplementos de fibras (preferentemente los presentados en forma “líquida”, de fermentación lenta, que evitan síntomas como el dolor y la hinchazón) y laxantes osmóticos en caso de estreñimiento, loperamida, colestiramina o diosmectita en caso de diarrea, analgésicos o medicamentos anticolinérgicos para sedar el dolor abdominal. En algunos casos los probióticos (conocidos como fermentos lácticos) y los prebióticos pueden resultar útiles. En algunas ocasiones puede ser necesario intervenir también sobre trastornos de tipo ansioso y depresivo.
Cuidado: el dolor, la hinchazón o el intestino irregular pueden ocultar un problema abdominal más serio, por ello, si se trata de una novedad o si no se resuelven en pocos días con tratamientos adecuados es necesario consultar al Médico.